미국의 학교제도는 주에 따라 학제의 차이를 보이고 있다. 주류를 이루는 학제를 들어보면 6-3-3-4제, 6-2-4-4-제, 8-4-4-제, 6-6-4제, 5-3-3-4제 등이 있으며 이중 6-3-3-4제가 가장 보편적이다.

미국의 초등학교 교육은 우리나라와 크게 다르지 않다. 미국은 초등학교를 그래머 스쿨(Grammar School) 또는 프라이머리 스쿨(Primary Schppl), 엘리멘터리 스쿨(Elementary School) 등으로 부르는데, 보통 6년 과정으로 한국과 마찬가지로 담임교사 한 사람이 한 학급을 지도한다. 그러나 음악, 미술, 체육과 같은가 같은 과목들은 별로 가르치는 교사가 있는 학교도 많다.

미국의 중,고등학제를 살펴보면 한국의 중학교 1학년은 미국의 7학년에 해당하며 고등학교 3학년은 12학년에 해당한다. 중등학교는 어느 학년을 교육시키는가에 따라 각각 Middle School(6-8학년), Intermediate School(7-8학년), Junior High School(7-9학년), Senior High School(10-12학년), Four Year High School(9-12학년)로 구분된다.학교의 형태로는 학생들의 장래 진로선택을 위하여 대학 진학희망자를 위한 인문계 중등학교(Classical High School), 기술 및 직업중등학교(Technical and Vocational High School), 사립중등학교(Private Secondary School), 특수중등학교(Specialized High School - 대도시에 집중되어 있으며 과학, 수학, 음악, 비즈니스, 패션, 디자인, 전기 등에 우수한 적성을 지닌 학생을 위하여 설립한 학교) 등 다양하다.
중등종합학교(Comprehensive High School)의 경우 청소년들의 적성과 능력에 따라 본인이 선택할 수 있도록 대학입학 준비과정, 일반과정, 직업과정, 상업과정 등 다양한 과정들을 개설하고 있다.초, 중등교육은 무상 의무교육이므로 초등에서 중등으로 진학하는 데는 입학시험이 없으나 일부 잘 알려진 기술 및 직업학교나 특수고등학교의 경우 지원 학생들에 대해 정해진 선발기준에 따라 선발하기도 한다.사립학교의 경우 대부분 중등적성 검사인 PSAT(Preliminary Scholastic Aptitude Test)나 SSAT(Secondary School Admission Test)의 성적 결과와 교장이나 교사의 추천서,학교 내신성적,학생 소견서,면접결과 등을 종합하여 입학을 결정하며 상급반이나 졸업반으로 입학하는 경우 SAT성적을 요구하기도 한다.

미국의 학교는 크게 공립학교와 사립학교로 구분되는데, 공립학교는 정부와 주에서 지역주민의 세금으로 운영되는 학교로서 초등학교에서 고등학교까지 수업료가 무료이다. 따라서 미국의 공립학교는 교환학생 또는 문화교류학생등과 같이 특별한 경우를 제외하고는 일반 외국인의 입학을 허가하지 않는다.
공립학교의 교육은 영어, 수학,과학,역사 과목을 위주로 이루어지며, 학급 당 인원은 평균 25명을 넘지 않아 학생들에 대한 개별적인 지도가 용이하다. 또한 우리나라와는 달리 교과목 이외에 체육, 예능 활동 등과 같은 과외 활동이 활발하게 이루어지는데, 이것이 대학진학에 유리하게 작용된다. 사립학교는 개인이나 사립재단에 의해 설립된 학교로서 학생들의 등록금과 기부금 등으로 학교를 운영한다. 공립학교에 비해 교사 대 학생의 비율이 낮아 소규모 클래스의 수업이 가능하다. 기숙사를 갖춘 사립학교를 보딩스쿨 ( Boarding School)이라고 하며, 집에서 학교로 등교하는 경우 데이스쿨(Day School)이라 부른다. 미국의 대다수의 명문 사립학교들은 대도시에서 떨어진 조용한 소도시에 위치하며, 대학 못지 않은 넓은 캠퍼스와 도서관,기숙사, 체육관, 컴퓨터실, 운동장 그리고 각종 실험실 등을 갖추고 있다. 사립학교의 교육 역시 공립학교와 준하여 실시되나 자율성이 많아 보다 다양한 교육이 이루어진다. 미국 고등학교의 이수과정은 한국의 대학과 같이 학점제로 일정한 학점을 채우고 졸업시험에 합격하면 졸업장이 주어진다. 졸업 후 대학으로 진학할 경우에는 재학시절 SAT(한국의 수능시험에 해당)와 PAST,AT, ACT등과 같은 각종 시험을 사전에 치뤄야 한다.

미국의 대학에는 학부과정만 있는 4년제 대학과 공대,의대,비즈니스 스쿨, 로스쿨 등과 같은 대학원 과정을 두고 있는 종합대학이 있다.대학의 학부과정(Undergraduate Program)은 보통 4년으로, 1~2학년에는 교양과목을 공부하고 3~4학년에 전공과목을 이수한 후 학사학위(Bacheiors Degree)가 수여된다. 4년제 대학들 중에서도 기본적인 학문을 강조하여 교육시키는 학부중심의 대학들이 있는데, 이를Liberal Arts College라고 한다. 이러한 인문 대학들은 학생수가 1,000명 미만인 학교가 많고 대부분 석, 박사 과정이 없는 경우가 많다. 대학 규모가 종합대학에 비해 작지만 교수와 학생들의 교육에 대한 열의가 대단하여 아이비리그 대학 못지 않게 인기 있는 우수한 대학들도 있다. 종합대학은 각 주마다 있는 주립대학과 사립대학으로 학사과정이외에 석사과정과 박사과정을 개설해 놓고 있다.

미국의 대학원은 일반대학원( Graduate School)과 전문대학원(Professional School)으로 나뉜다.일반대학원은 인문, 사회,자연과학분야로서 인문과학계의 보다 순수한 학문을 연구하고 가르치며 MA(문학석사), MS(이학석사), Ph.D(박사)등의 학위를 수여한다. 전문대학원은 의대(Medical School), 법대(Law School), 경영대(Business School)등이며, 전문직종에서 일할 수 있는 학위를 수여하는 대학원을 말한다. 이들 대학원에서는 M.D(의학박사), J.D(법학박사), M.B.A(경영학석사), D.B.A(경영학박사)등을 수여하는데 석사과정(Master's Program)은 보통 1-2년, 박사과정(Doctoral Program)은 3년 이상이 소요된다.

초급대학은 Junior College, Community College 또는 City College라고도 부르는 2년제 교육기관으로, 공립으로 전문기술과 기초 학문과정을 교육한다. 전일제로 등록하는 정규학생들보다 대체로 야간에도 많은 과정이 개설되어 있어 직장생활을 하는 성인들을 대상으로 한다. 커뮤니티 칼리지는 지방자치단체에 의해 설립되었기 때문에 교과과정도 그 지역사회에서 필요로 하는 프로그램으로 구성되어 있고, 평생교육의 거점으로 다양한 연령대의 사람들에게 직업교육을 제공한다. A.A.학위(Associate Arts: 준 문학사)와 자연계인 A.S.학위(Associate of Science : 준 이학사)를 수여하는 프로그램을 가지고 있으며. 이 과정을 거친 학생들은 졸업 후 4년제 대학에 편입하여 학사학위를 취득한다.